Secondo un articolo pubblicato sull’ultimo numero della rivista Psychological Bulletin sorridere fa realmente sentire le persone più felici (mentre, aggrottare le sopracciglia le fa sentire più tristi e arrabbiate). Esaminando dunque quasi 50 anni di dati raccolti circa le espressioni facciali, che possono portare i diversi individui a provare emozioni ad esse correlate, un gruppo di ricercatori dell’Università del Tennessee e del Texas A&M ha voluto analizzare un’idea sulla quale gli psicologi si trovavano in disaccordo da oltre cento anni.
“La saggezza popolare ci insegna che possiamo sentirci un po’ più felici semplicemente sorridendo – ha spiegato il ricercatore, Nicholas Coles, dottorando in psicologia sociale all’Università del Tennessee e principale autore dello studio – ma poiché alcuni studi in passato non avevano trovato riscontri scientifici sul fatto che le espressioni facciali potessero influenzare le reazioni emotive, abbiamo quindi deciso di considerare tutte le prove». Usando ora una tecnica statistica nota come meta-analisi, lo studioso e i suoi colleghi hanno messo insieme i dati di 138 ricerche diverse, testando oltre 11.000 partecipanti provenienti da tutto il mondo, e i risultati raccolti hanno suggerito così che le espressioni facciali hanno davvero un impatto sulle sensazioni provate dalle persone, sebbene gli effetti non siano poi così forti da poter essere considerati un modo per controbilanciare problemi mentali gravi quali, ad esempio, la depressione.
«Abbiamo ancora molto da imparare sugli effetti del feedback facciale – ha concluso Coles – ma i risultati che abbiamo ottenuto sono eccitanti, perché forniscono un indizio su come la mente e il corpo siano in grado di interagire tra di loro per modellare la nostra esperienza cosciente di emozione, avvicinandoci un po’ a come funzionino le emozioni».